Emerald Shore fonctionne sur un moteur de match-3 basé sur la progression où les joueurs avancent à travers plus de 200 niveaux côtiers conçus à la main. Chaque niveau présente une disposition de grille unique remplie de gemmes tropicales, de coquillages et de trésors océaniques qui doivent être associés par groupes de trois ou plus pour accomplir les objectifs et gagner des points.
Le jeu implémente un système de multiplicateur de combo qui récompense les associations consécutives en un seul mouvement. Lorsque les joueurs créent des associations de quatre éléments ou plus, ils débloquent des boosters spécialisés sur le thème de l'océan, notamment le Raz-de-marée qui efface les lignes horizontales, le Tourbillon qui détruit en explosion radiale et le Coffre au trésor qui élimine toutes les instances d'une couleur sélectionnée. Ces power-ups peuvent être combinés pour des réactions en chaîne dévastatrices qui effacent des sections entières du plateau.
Les défis quotidiens de la plage se renouvellent toutes les 24 heures, offrant des objectifs à durée limitée qui récompensent la monnaie bonus en étoiles de mer. Cette monnaie débloque des améliorations permanentes dans le système de Collection Côtière, où les joueurs reconstruisent et personnalisent leur propre paradis en bord de mer. Le système de progression basé sur les étoiles nécessite de gagner une à trois étoiles par niveau pour débloquer de nouvelles zones côtières, chacune introduisant des mécaniques uniques comme des minuteurs de marée, des obstacles de châteaux de sable et des objectifs de collecte de perles.